不知不觉,汉军与齐军的第二轮战事已经持续了将近四月。
在扬州方面,从齐人七月中旬正式发动三路攻势,八月中旬王弥南京口,到九月下旬刘羡决议亲征,十月中旬抵达建邺,双方僵持近半月,终于在十一月上旬分出了胜负。其间发展一波三折,尽管参与的汉军最终取得了胜
利,但将士们也因惨重的伤亡而不得不进入蛰伏期。
相比之下,李矩所部汉军的进展可谓是较为顺利。在十月上旬攻破宛城之后,李矩正式率兵开赴中原,此时他麾下共有七万左右的兵力,虽说比不上王为攻略三吴凑出的十二万大军,但其中一半是他这两年来精心打造的安
汉军,另一半则是跟随李矩南征北战多年的河东老卒,俱是汉军精锐。以如此兵力北上,虽然数量仅与当年刘羡成都决战时相当,但两者的战力却是天上地下,不可同日而语。
事实也确实如此,李矩带兵先行北上河南郡时,齐人在此处本来还占据有鲁阳、梁县等城池,又有刘退等猛将镇守。当年赵王司马伦就曾经依靠这些险要,一度打得讨赵联军节节败退,司马冏彷徨不前,故而刘退等人也试图
复刻这一幕场景,依据地利来负隅顽抗,却没料到自己铸成大错。
须知此时的汉军转战南北,拥有丰富的攻城经验,完全不是当年那些没有经验的征东军司所能比拟的。李矩命张启率军在鲁阳下挖掘地道,立柱而后焚烧,这一套汉军极为熟稔的流程下来,仅仅耗费十日,号称坚不可摧的鲁
阳城就轰然倒塌,齐军主将刘遐被活捉。
其余各部齐人见状骇然,都以为汉军拥有神力,随即弃城而走,这使得李矩成功打通了前往洛阳的通道。于是他留大部在鲁阳,自己率三千轻兵北上,与在此处的祖逖所部河南军汇合。
这算是两军的第一次汇合,祖逖与李矩相见之后,可谓是唏嘘不已。
从离开许昌,到困守洛阳,祖逖在夹缝中艰难生存,多方环之下,前后已有六年之久,这其中的艰辛实在不足以与外人道。祖逖本是从不对外人示弱的硬汉,只是一想到自己当初要自立门户,和天下英雄逐鹿中原,最后却
只得困守一郡之地,而刘羡已经统一半壁江山,这难免令他汗颜感慨。
祖逖便对李矩自嘲道:“本欲做昆仑玉雪,独照日月,不意时运不济,志大才疏,竟化谷间流水,一事无成。”
而李矩虽是第一次得见祖逖,但对他仰慕已久,便回应道:“高山远人世,谷间得人情,君侯恩泽伊洛两岸百姓,何谓无成?”
祖逖闻言,自是抚微笑,对李矩另眼相看,然后两人又夜谈军略,更有相见恨晚之意,当众赞赏李矩道:“早听陛下说过,他在关中结交到一个好兄弟,说是他的福分,现在看来,是天下的福分啊!”
双方合兵之后,稍作合计,认为接下来的战略,应该是先攻打许昌。
因为从地势上看,洛阳虽然是关中、河北、河南、南阳各大地缘板块的交界处。但在水脉的走势上来看,大河贯通东西,而河水的支流再联络南北,这使得洛阳与关中与河南、河北三地皆有水路可以联络。而与南阳之间,因
为熊耳山与桐柏山相隔的缘故,反而没有直接贯通的水系。
在这个以水运补给为生命线的年代,可以说,南阳与洛阳的联系是最为脆弱的。汉季时关东联军讨伐董卓,之所以将主攻方向放在酸枣,就是因为水运通畅。而孙坚在南阳方向进攻洛阳,虽然连战连捷,取得了击败华雄、吕
布的战绩,最后却难以扩大战果入关继续追击董卓,也是因为南阳粮道不继的缘故。
从这点考虑,汉军若想要真正将洛阳纳入统治,就必须要打通谯梁水道,使得洛阳与淮水之间有水路相连,能源源不断地运送粮秣,而要做到这一点,那就要收复豫州。而想要收复豫州,那最绕不开的重镇,无疑便是许昌。
在经过此前的轮番恶战之后,原本的许昌城已经被齐汉所铲平,不再具有高峻的城墙与复杂的防御体系。但这到底是汉季的故都,其地形地势虽不算险要,但因其位于汝水与颗水之间,水运极为发达,仍然具有重大的战略价
值。
因为黄河与淮水之间有四大水系,分别是汝水、颖水、汴水、涡水,为了掌控四条支流的水运,许昌、陈县、谯县、睢阳(现齐汉国都大兴)四大重镇应运而生。其中许昌能够辐射到汝水与汴水的水运,又距离洛阳最近,便
毫无疑问地成了洛阳南大门。
而今汉军倘若攻占许昌,并且顺势降服汝、颖一带的城池,打通洛阳与淮南之间的沟通,对于河南的经略也就算是开了一个好头。
于是祖逖与李矩商议,如今汉军的兵力优势明显,以众击寡,且留守下来的齐军各部人心不定,地势一马平川,宜以威吓招降为主,当兵分三路,北路祖逖自洛阳出虎牢关攻夺荥阳,中路李矩自鲁阳进攻昆阳、襄城,这是两
路主力,但除此之外,还有另分一路水师,由义阳沿淮水发源处东进汝南郡,沿路招降城池坞堡,由汝水北上,是为南路,然后三路合兵于许昌城下。
李矩甚是赞同祖逖的观点,只是祖逖兵力不足,抛去固守洛阳的人马,可抽调的兵力不足万人,恐力有未逮,稍有犹豫。思虑再三,便决定分毛宝所部七千人以壮其声势。
回到鲁阳之后,李矩又因同行将校之中,郭默勋爵最高,便将八千舟师与万余戟师交给郭默,让他做南路主帅,张光作为副帅。这也算是郭默第一次独立领兵,得到任命后,郭默心花怒放,便当众对李矩立誓,表示一定不辱
使命。
于是在十月下旬,汉军正式对豫州发起攻势。
三路攻势之中,北路祖逖所部最为顺利。
毕竟祖逖在洛阳苦心经营多年,不只是抵抗刘曜、王弥等人的入侵而已。暗地里,他对于兖、豫二州的各路流民多有联络。因为祖逖深知一个道理:乞活军的本意是为了活命,为此他们什么都干得出来,但这并不意味着他们
穷凶极恶,更不是对齐汉、赵汉、石勒死心塌地。
其实单论用兵,祖逖只能说是良才而并非天才,但论在政治上如何左右逢源,他则是远超刘羡的好手。祖逖在发现这一点后,常常破除门户之见,去接济周边的流民,又利用自己在南汉的特殊地位,伙同乞活军,到南汉大办
走私,救活了很多人。
比如此前浚县东南的蓬关坞主陈午,便是因为在蝗灾时得到了祖逖的帮衬,心中感动不已,所以才愿意秘密投靠朝廷。而此时祖逖终于离开洛阳,向各坞堡主通报汉军北进中原的消息,陈午、刘端、宁黑等乞活军纷纷响
应,使得他势如破竹,几乎未打一仗,便成功收复整个荥阳郡,进驻至新郑一带。
中路的李矩所部则生出了一些意想不到的小波澜,导致稍稍延缓了进度。
因为此路是汉军主力的缘故,在宛城、鲁阳相继被攻破后,齐汉豫州刺史徐龛已经提高警惕,他昼夜派斥候监视李矩所部的动向,同时又不敢与汉军进行野战,于是便想出一个计策,决定坚壁清野。在短短十余日内,他试图